隨著人口紅利的消逝，家電整機企業及上游零配件企業，逐漸意識到“機器換人”的作用。雖然自動化生產在家電行業應用不成熟，但企業在“機器人換人”方面的探索卻從未止步。

　　各種因素催熱需求

　　“‘機器人換人’是美的集團的長期戰略。”7月25日，在中國家用電器協會常務理事會上，美的集團總裁助理王金亮表示，通過“自動化、智能化、少人化”等各種手段減員增效，是美的近年來轉型的重要內容。“到2015年，美的在‘機器人換人’方面的投入將超過10億元。”

　　無獨有偶，在談及海爾轉型時，海爾集團董事會副主席、輪值總裁周云杰也特別提到，海爾未來的目標是要做“無人化工廠”。通過自動化設備減員增效也是海爾一直在做的。據了解，海爾洗衣機生產線原來90多人，應用自動化設備后，現在只需要30人，效率還提高了1倍。

　　2013年，創維彩電提出“311”機器人戰略，即“投資3000萬元、節約1000人、建成1條自動化生產線”，標志著創維制造總部“機器人戰略”正式提上議事日程。

　　不僅整機企業，以上海日立、美芝、加西貝拉、錢江為代表的上游零配件企業，為了適應家電企業制造升級的整體戰略，在“機器人換人”方面的動作甚至更為超前。據了解，上海日立應用機器人已經有10年的歷史，2009年成立了自主研發制作專用設備的部門——現代制造技術中心，為上海日立各工廠提供機器人自動化、先進生產線的制造。2014年，該部門正式成為事業部。

　　“中國勞動力成本每年以10%甚至超過10%的速度不斷增長，中國已不再是低收入、低成本的國家，通過提升生產工藝裝備的自動化、智能化水平，向自動化要效益實現減員增效在家電行業蔚然成風。”中國家用電器協會秘書長徐東生說。

　　媒體報道的統計數據顯示，從2004年到2013年的10年間，中國制造業從業人員的平均工資增長了3倍，年平均增幅為15%.國家信息中心信息開發部的數據顯示，2013年，洗衣機企業員工工資的平均增幅為15%~18%.迅速增加的勞動力成本給利潤微薄的家電制造業帶來極大的壓力。不僅如此，新一代務工人員對工作環境更為挑剔，一些危險、艱苦、枯燥的崗位往往招不到工人。“企業現在招工太難了，給工人的工資越來越高。而且，‘90后’務工人員隨意性強、流動性大，給了高薪也難以留住。”尊貴冰箱陳廣友對記者說。

　　“機器人運用在危險、艱苦的生產環境中，可減少一線工人的流失。”某業內人士對記者說。據他介紹，現階段家電行業應用的機器人主要為機械手和機械臂，大多應用在生產線的前端和末端，如物料搬送、焊接、捆包裝箱等環節。這些崗位工作辛苦且枯燥，人員不穩定，采用機器人后不僅解決了這個問題而且大幅提高了工作效率。

　　“以前提升產能主要依靠增加生產線，現在越來越多的家電企業通過技術改造提高裝備水平、通過提高自動化程度來提升生產效率。”徐東生說。北京師范大學所進行的一項制造業單位勞動力成本研究結果表明，勞動生產率生長速度如果超過工資增長速度，可以降低企業的單位勞動力成本。家電企業正努力通過提高生產效率，消減各項成本上升帶來的影響。據王金亮介紹，2014年美的集團預計收入規模與2010年相當，但員工人數為12萬人，比2010年減少40%.星星家電集團總經理楊文勇說，星星一條生產線進行自動化改造后，同樣的時間內產量由1000臺提升到1700臺。

　　徐東生特別強調：“‘機器人換人’其實是家電產業轉型升級的需要。產品升級對生產提出了更高的要求進而帶來制造升級。”據了解，轉型升級后的美的集團提出了“精品戰略”，由于機器人能夠更精確地對一些工序精心加工，保障產品質量，因而美的各個事業部應用機器人的生產線越來越多，適用范圍逐步擴大。海爾有關負責人表示，海爾生產線的自動化不是簡單地為了節省人力，而是為了實現智能制造，解決原來生產制造規劃遇到的柔性制造困難，以滿足用戶的個性化需求。“自動化方案能夠解決勞動強度大、特殊環境、質量要求、熟練程度等工位改善的需求，同時又能夠提升產品質量等。此外，自動化方案還將基于產品大數據，使得設備間能夠實現互聯，滿足用戶全流程體驗和個性化定制需求。”